Первым гибридом, появившемся на автомобильном рынке, был полный гибрид Toyota Prius. До сих пор Toyota Prius остается символом эпохи гибридов, а продажи этого авто в США в апреле 2011 года перевалили за 1 миллион единиц. Полные гибриды способны ездить только на электромоторе (в городском цикле) или только на бензиновом двигателе (на шоссе). Или на том и другом одновременно — например, при ускорении. Электромотор добавляет мощности маленькому бензиновому двигателю, результат альянса — хорошая экономичность и неплохая динамика. Наилучший показатель расхода топлива у Toyota Prius в городе — 4,7 л/100 км , на шоссе — 4,8 л/100 км. Экономия топлива при езде по городу более существенна — ведь в городе большую часть времени Prius едет только на батарее.
Мягкие гибриды
Мягкие гибриды используют электроэнергию, когда нужна дополнительная мощность — при подъеме в гору или при ускорении. Однако, в отличие от полных гибридов, они не могут ездить только на батарее. Экономия топлива также происходит, когда отключается бензиновый двигатель — при торможении, движении накатом или на холостом ходу. Как и полные гибриды, мягкие гибриды оснащены усиленными стартерами, чтобы двигатель мог быстро запускаться, когда на светофоре загорается «зеленый». Большинство мягких гибридов потребляют на 10-20 процентов меньше топлива и по сравнению с обычным автомобилем того же размера. Примеры мягких гибридов — это Lexus RX400h, BMW X6.
Параллельные и серийные гибриды
В параллельном гибриде подача бензина к двигателю и подача питания к электромотору происходят одновременно. Оба двигателя способны обеспечивать тяговую мощность. В отличие от параллельного гибрида, в серийном гибриде бензиновый двигатель вращает генератор, а генератор либо заряжает батареи, либо подает питание к электромотору, который приводит в действие трансмиссию. Таким образом, бензиновый двигатель никогда не обеспечивает движение автомобиля непосредственно. Почти все современные гибриды — параллельные гибриды. Toyota Prius, по мнению некоторых, имеет черты как параллельного, так и серийного гибрида. Chevy Volt по сути является серийным гибридом (хотя компания General Motors из маркетинговых соображений не использует этот термин). Говоря точнее, Chevy Volt — это «подключаемый к сети серийный гибрид». Что же такое «подключаемый» гибрид?
Подключаемые гибриды
Не успели все осознать, что гибридные автомобили не нужно подключать к розетке, как на рынок вышли гибриды, заряжающиеся от сети. Владельцы подключаемых гибридов могут и не заряжать свои авто от сети, но такая возможность у них теперь есть. Подключаемые гибриды обладают всеми достоинствами электромобилей, и при этом избавлены от их главного недостатка — ограниченного проезда на одном заряде батарей. Если не уезжать слишком далеко от дома, можно ездить практически на одном электромоторе. Если же батарея успеет разрядиться, нагрузку на себя примет небольшой бензиновый двигатель и автомобиль будет функционировать как обычный гибрид.
Микро гибриды
Микро гибриды мало чем отличаются от обычных машин. Двигатели этих автомобилей отключаются при малой нагрузке, но на этом дело и заканчивается. Экономия топлива в городском цикле составляет всего 5-7 процентов, о шоссе и говорить не приходится. Примеры микро гибридов — Saturn Aura Green Line, Saturn Vue Green Line и Chevy Malibu Hybrid. Некоторые западные авторы даже считают, что такие машины — это «ненастоящие» гибриды, поскольку их вклад в защиту окружающей среды минимальный. Компания General Motors планировала» переквалифицировать» серию Green Line в «полные» гибриды, из-за закрытия ее дочернего предприятия Saturn этим планам не суждено было сбыться.
«Ложные» гибриды
И, наконец, еще одна категория гибридов, которые, в силу своей сомнительной экологической направленности, обвиняются в том, что порочат славное имя гибридов. Их производители используют гибридные технологии не для экономии топлива, а исключительно для того, чтобы добавить мощности своим автомобилям. Такие гибриды нельзя назвать экологичными — ведь объем бензинового двигателя у них не уменьшен, а электромотор служит лишь средством нарастить дополнительную мощь. Увы, производители этих «гибридов» не особо стремятся к экономии бензина и снижении выброса вредных веществ в атмосферу. Примеры таких автомобилей — BMW X6 Hybrid и GMC Yukon/Chevy Tahoe SUV.
